Sommerpaladset ligger i den nordvestlige del af Beijing omkring 10 km fra centrum og er det største af de kejserlige parkanlæg. Her tilbragte hele hoffet sommeren, nar heden i Beijing blev for streng.

Området har fungeret som sommerpalads lige siden 800-tallet, men fik først omkring 1700-tallet sit nuværende udseende. Den store Kunming-sø blev da gravet ud, så den kunne fungere som øvelsesplads for den kejserlige flade.

Paladset blev ødelagt i 1860 af engelske og franske allierede tropper. Det blev hurtigt genopbygget, men allerede 12 ar senere igen ødelagt af allierede soldater. Enkekejserinden brugte da pengene fra en offentlig indsamling til modernisering af fladen til at genopbygge paladset for. I den anledning fik hun bygget en marmorbåd med underdel som hjuldamper ved den nordvestlige bred af søen.

Sommerpaladset består af over 3000 bygninger, tårne, broer, pavillioner og korridorer.

Paladsets hovedbygning, Hallen for Menneske kærlighed og Langt Liv, pa østsiden af søen, var enkekejserindens bolig og her fik hun som den første i Kina indlagt elektrisk lys.