Om eftermiddagen den 12 mai, 2008, ramte et jordskælv, der målte 7.9 på Richter-skalaen Sichuan-provinsen, en bjergrig region i det vestlige Kina.

Sichuan jordskælvet, er også omtalt som Wenchuan jordskælvet (kinesisk:汶川大地震), efter jordskælvet's Epicenter i Wenchuan amt i Sichuan-provinsen. Epicenteret var 80 kilometer vest-nordvest for Chengdu, hovedstaden i Sichuan provinsen, med en dybde af 19 km. Jordskælvet blev følt så langt væk som Beijing (1500 km væk) og Shanghai (1700 km væk), hvor rystelser i kontorbygningerkunne mærkes. Jordskælvet kunne også måles i de nærliggende lande.

Officielle tal fra den 30 maj, angiver, at 68.585 er bekræftet døde, herunder 62.161 i Sichuan-provinsen, og 358.816 er kvæstet, 19.000 er opført som mangler. Jordskælvet har efterladt omkring 4.8 millioner mennesker hjemløse.

Sichuan jordskælvet, er det voldsomste jordskælv der har ramt Kina siden 1976, hvor Tangshan jordskælvet, dræbte mindst 250.000 personer.

Trusel fra en flodbølge
De kinesiske myndigheder har besluttet at evakuere 1,3 millioner mennesker på grund af truslen fra en flodbølge, oplyser nyhedsbureauet Xinhua. En officiel talsmand benægter dog oplysningerne. Jordskælvet 12. maj fik en sø i Sichuan-provinsen til at gå over sine bredder, og nu frygter myndighederne, at søen vil skabe en flodbølge, der vil oversvømme de lavtliggende områder i provinsen, skriver Xinhua.

Sø oversvømmet efter jordskred
De 1,3 millioner mennesker vil få ordre til at tage til højere beliggende områder. Mange af dem bor allerede i telte, fordi deres huse blev ødelagt ved jordskælvet.Søen gik over sine bredder efter et jordskred, hvor jorden dannede en naturlig dæmning i en flod. Flere hundrede soldater arbejde med at dræne søen.

Jordskælv i Kina historisk set.
Kina er beliggende i en af de mest aktive seismiske regioner i verden, og har været plaget af adskillige ødelæggende jordskælv i løbet af sin lange historie.  Den hidtil værste registrerer jordskælvskatastrofe var i 1556 med over 830.000 mennesker der omkom.  Men siden 1900 har Kina oplevet flere ødelæggende jordskælv.  Nogle af de mest ødelæggende jordskælv i det 20 århundrede var nedenstående jordskælv: