Liv og død ved floden Kinas floder og kanaler har altid været vigtige i Kinas historie. Det, som
binder det store rige sammen, er de to store flodsystemer Yangtze og Den Gule Flod. De er pulsårerne i Kinas liv. De har i årtusinder spillet en central rolle for Kinas bosættelsesmønster
og samfundsudvikling. Floderne og deres netværk af bifloder spiller en afgørende rolle som transportveje og for vandforsyning, der sørger for, at jorden bliver frugtbar, og at floderne
bruges til overrisling af marker, til fiskeri og meget andet.

Den Gule Flod
Kinas floder har ofte forårsaget store naturkatastrofer. Gang på gang har floderne oversvømmet beboede områder og dyrket jord. Den Gule Flod har givet liv, men har også
skabt frygt og sorg, hvad der har givet floden tilnavnene „Kinas moder” og „Kinas sorg”. Den Gule Flod har medført mange lidelser, i de sidste 3500 år er den gået over sine bredder mere end 1500 gange. Den har kostet mange millioner af menneskeliv og drevet endnu flere på flugt.

• I 1887 oversvømmede floden store dele af den nordkinesiske slette, hvad der kostede mellem 900.000 og to mio. mennesker livet.
• I 1931 gik den Gule Flod igen over sine bredder og forårsagede en af de største katastrofer nogen sinde. Et areal på 88,000 kvadratkilometer (dobbelt så stort som Danmark) blev oversvømmet. Mellem 1 mio. og 3,7 mio. omkom, og over 80 mio. blev hjemløse.
• I 1938 gennembrød Chiang Kai-sheks soldater digerne for at standse de fremrykkende japanske styrker med det resultat, at mellem 500.000 og 900.000 kinesere døde.
  
  I historisk tid har Den Gule Flod ændret leje mindst fem gange, og den har ofte gennembrudt digerne. I 1194 overtog Den Gule Flod Huai flodens udløb i Det Gule Hav. Her blev den i 700 år og spærrede Huai med sit afl ejrede løss. I 1855 ændrede floden løb igen, og i 1897 fandt den sit nuværende leje, hvor den udmunder i Shandong-provinsen.

Læs artikel om Den Gule Flod

1998
I løbet af sommeren 1998, har Kina har haft massive oversvømmelser, hovedsagelig koncentreret i tre områder:

• Langs Yangtze-floden: i det sydlige centrale Kina;
• på tværs af ekstreme sydlige Kina i området omkring Golfen af Tonkin;
• og på tværs af nord i nærheden af det tidligere USSR grænsen.

De kraftigste nedbør blev rapporteret på Qinzhou, med en utrolig mængde på 1734 mm regn i løbet af juni-juli. Ifølge officielle tal fra den kinesiske regering rapporteredes, at 3.656 mennesker var omkommet på grund af oversvømmelserne, den anden værste oversvømmelse der har ramt Kina i mere end 130 år. Mange iagttagere mener, at dødstallet er højere, selvom det er usandsynligt, ulykken vil nå op på 1954's niveau på 30.000 døde. Oversvømmelserne har efterladt 14 millioner mennesker hjemløse, der er ramt 240 millioner mennesker, ødelagde 5 mio huse, ødelagt 12 millioner huse, oversvømmede 25 millioner hektar landbrugsjord, og forårsagede over $ 20 milliarder ($ US) i anslåede skader.