Den kinesiske civilisation blev skabt, ifølge mytologien, af Pangu, universets første levende væsen
I tidernes begyndelse var alt kaos. Verden var formet som et æg, som indeholdt Yin og Yang. Dette er de to modsatte kræfter, som hele universet er formet af. Da Yin og Yang havde kæmpet længe nok, sprængtes ægget. Det tunge sank ned og blev til jorden, mens det lette steg til vejrs og blev til himlen. Det første levende væsen hed Pangu og stod mellem himmel og jord. Til sidst blev han så træt af at holde himmel og jord fra hinanden, at han døde. Fra hans krop blev landene og menneskene skabt.
Herefter fulgte et utal af guder og sagn kejsere, der repræsenterede forskellige aspekter af naturen og dens forsøg på at forklare universets mysterier på en for mennesker forståelig måde.

De første kinesere menes at være et normade stammefolk omring den nuværende Henan provins i det nordøstilige Kina.
Sagn og myter fortæller, at den første hersker var Fu Xi (Tai Hao): 2953 f.v.t.
De første tidsbestemte men sagnhistoriske kejsere skulle ifølge overleveringer have regeret fra 2852 f.v.t. og frem til Shang dynastiet i 1766 f.v.t. hvor arkæologiske fund, med inskriptioner har bevidnet den historiske tidsalder.

WU-DI
De fem sagn kejsere
Huang Di
Shao Hao
Zhuan-Xu
Di-Ku
Yao Di
Shun Di

Yen Ti    2737 – 2697 f.v.t. (også kaldt: Sui-Ren-Shi, Yen-Di, Yen-Ti)
Den sidste af de tre guddomelige kejsere. Han menesket hvordan, de ved hjælp af ild kunne tilberede maden.

Huang Di   2697 - 2597 f.v.t.
der også kaldes Den Gule Kejser.Indførte lansbrugsredskaber omtrent, som dem der har været i brug indtil vores århundrede. Huang Ti tilskrives også et af verdens ældste klassiske værker om medicin Huang Di Nei Jing "Den Gule Kejsers Klassiker Om Indre Medicin" der beskriver brugen af lægeurter og akupunktur.

Yao Di 2357-2255 f.v.t.
Yao Di (Yao Tang) var Di Ku´s anden søn. Han blev tildelt området Tao og senere området Tang. Han blev født i Yi og gjorde byen Qi til sin hovedstad. Alle disse oplysninger er i og for sig ganske overflødige, men de kan måske bidrage lidt til forklaring på hvor de forskellige konger blev kaldt så mange forskellige navne. Efter navn på deres fødeby, deres landområder, deres hovedstand etc. Yao Di var øjensynelig en god konge, klog og med stor medfølelse for sit folk.

Forår og efterår perioden (770-476 f.v.t.)
Krigene fortsætter, staterne angriber hinanden, de store opsluger de mindre, og omkring år 450 f.v.t. er antallet af stater nede på 20.

Stridende stater periode (475-221 f.v.t.)
250 års hensynsløs kamp mellem de resterende 20 stater. Som tiden går tager kampene til, og tilsidst er der reelt kun tre stater tilbage: Chu i syd, Qin i vest og Qi i øst. Lederne af disse har fælles slutmål: At nedkæmpe alle modstanderne og blive øverste hersker. Deling af magten er utænkeligt. Krigsførelsen bliver brutal. Hvor den i Zhou-tidens tidligere faser bar præg af ridderlige opgør, gælder det nu om at nedslagte fjenden i så stort tal som muligt. Soldaterne er tvangsudskrevne selvejerbønder, og infanteri-styrkerne når ofte op på flere hundrede tusinde. Våbenene er hellebarder, sværd og spyd. Også armbrøsten opfindes. I lang tid ser Chu ud til at vinde, men til slut opnår Qin en afgørende magttilvækst og besejrer på en række felttog samtlige modstandere år 221 f.v.t. Qin-lederen udråber sig selv til kejser, og dermed skabes kejserriget Qin.